자살문제가 끊이지 않고 있다. 이러한 자살은 개인의 심리적, 경제적 고통 때문에 발생하는 개별적인 현상으로 이해하여 그동안 개인의 나약함과 맹목성으로 보는 경향이 있었다. 하지만 자살의 문제는 개인적인 것이라기보다는 주변 환경과 깊은 관련이 있기 때문에 자살 그 자체가 하나의 단위로 독자적인 특성, 사회적 특성을 갖기 때문에 자살 원인을 어떻게 파악하느냐에 따라 대책이나 우리의 인식도 달라질 수 있다.

지난 17일 광주시의회에서 열린 자살예방 워크숍에서 보건복지부는 자살예방 국가 행동계획을 발표했다. 우리나라에서 40분마다 1명씩, 하루 평균 36명이 스스로 목숨을 끊은 것으로 나타났다. OECD 가입국 중 제일 높은 자살사망률을 보이고 있다

2016년 기준 자살로 숨진 사람은 1만3천92명, 인구 10만 명당 자살률은 25.6명에 달했다. OECD국가의 평균 자살률 12.1명과 비교하면 2.4배 높다. OECD 국가 자살률은 1985년 17.1명에서 2015년 12.1명으로 줄었으나 우리나라만 11.2명에서 20명 이상으로 유일하게 늘었다.

연령대별 자살률은 80대 이상 78.1명, 70대 54.0명, 60대 34.6명, 50대 32.5명이며 30대와 40대는 24.6명과 29.6명으로 집계됐다. 20대는 16.4명, 10대도 4.9명이나 됐다. 노인 자살률은 53.3명으로 전체 자살률의 2배 이상, OECD 국가 노인의 자살률(18.4명)의 3배 수준이다.

자살은 악성종양, 뇌혈관 질환, 심장질환, 폐렴에 이어 주요 사망 원인 5위를 차지했다. 자살 동기는 정신적 문제가 36.2%, 경제·생활문제 23.4%, 신체질병 21.3%, 가정문제 8.9% 순이다. 30세 이하는 정신적 문제로, 40∼50세는 경제적 비중이, 60세 이상은 신체질병 문제로 세상을 하직하는 것으로 집계됐다. 자살은 다양한 원인으로 나타난다.

자살 충동을 느끼는 친구나 가족을 곁에서 보고 있는 것도 참 괴로운 일이다. 그러나 자살을 결정하는 원인이나 결정 과정은 개인마다 다양하고, 때로는 당사자를 잘 안다고 생각하더라도 적절한 도움을 줄 수 없는 경우가 많다.

자살을 하는 경우, 대부분 우울증 등의 정신질환을 가지고 있기 때문에, 곧 나아질 것이라는 섣부른 위로나 일시적 대책이 도움이 되지 않는 경우가 많다. 오히려 당사자들의 절망감을 악화시킬 수도 있기 때문에 따뜻한 말로 정신과 진료를 권유하거나 주위 사람들에게 위험성을 알려서 함께 대처하는 것도 한 방법일 것이다. 선진국에 접어든 우리나라 더 이상 OECD 가입국 1위 자살사망률은 안 된다.
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